426 акров будут физически изменены под проект шахты - либо под саму открытую шахту глубиной 960 футов, либо под оборудование для химической обработки, чтобы производить литий, а также бор. Грузовики будут перевозить литий и бор с участка и доставлять на него грузы - более сотни тракторных прицепов каждый день, каждый день в году, вверх и вниз по Кейв-Спрингс-роуд, которая пересекает всю территорию рудника.
Мы с Доннелли начали с северной стороны дороги, где на вершине небольшого холма возвышались большие белые камни - вероятно, те самые выходы белого цвета, которые несколько десятилетий назад привлекли внимание Джерри Тиэма. Я был разочарован, не увидев цветков в полном расцвете, учитывая их дремоту. Согласно оперативному плану шахты "Айонер", рядом с одним из цветков было построено хранилище для гранул нитрата аммиака, которые будут использоваться для вскрытия земли взрывами и обнажения лития.
Планируемый химический завод будет ежедневно использовать почти 1200 тонн серы, доставляемой из канадских нефтяных песков, для производства серной кислоты, чтобы извлечь литий и бор из породы, выкопанной в Риолитовом хребте. При производстве серной кислоты образуется огромное количество пара, который компания ioneer планирует использовать для выработки 35 мегаватт электроэнергии в день. Установка не будет подключена к электросети Невады.
На участке будут работать более двадцати грузовиков, каждый из которых сможет перевезти 136 тонн грунта из карьера, а также буровые установки, колесный бульдозер, погрузчик с бортовым поворотом, два экскаватора и три водовоза, чтобы свести пыль к минимуму. Все это оборудование будет расходовать 4,7 миллиона галлонов дизельного топлива в год. Двадцать осветительных вышек будут освещать территорию в ночное время. Будет построено пять вышек сотовой связи. После закрытия шахты, где-то в середине века, карьер площадью около 203 акров будет медленно затапливаться дождевой водой.
По шахте будут ездить автономные грузовики Caterpillar, что сделает ее первой новой шахтой в Северной Америке, где будет использоваться неуправляемая техника. Это стало частью сделки стоимостью 100 миллионов долларов между компанией ioneer и производителем, известным своей культовой желтой окраской.
Не вся порода, которую компания ioneer планирует вывезти с Риолитового хребта, будет содержать литий или бор. Оставшаяся после переработки порода будет складироваться неподалеку от места добычи, со временем вырастет до 250 футов в высоту и будет содержать около 54 миллионов тонн пустой породы, из которой будет удалена вода, чтобы предотвратить катастрофу на шахте, подобную той, что произошла в Бразилии в 2019 году. Дорогу, по которой мы с Доннелли ехали к месту строительства, - Кейв-Спрингс-роуд - придется перенести немного севернее, чтобы освободить место для него.
С каждым обновлением плана компания ioneer предпринимала все больше и больше шагов по защите гречихи Тихема. Изменения происходили отчасти по инициативе Доннелли и Центра биологического разнообразия, которые, в свою очередь, оказывали давление на Службу охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, которая, в свою очередь, продолжала закручивать тиски вокруг ioneer, напрямую увязывая возможность компании добывать литий с судьбой цветка. Сначала ioneer планировала перенести растение, но, конечно, возникла проблема, связанная с тем, что гречиха Тихема любит богатую литием почву Риолит-Ридж. В 2022 году компания предложила создать так называемые "зоны отчуждения гречихи", чтобы огородить сады для цветов, отгородив их от шума и пыли горных работ. Два из этих предлагаемых огороженных садов находятся к северу от дороги, а три - к югу от нее и примыкают прямо к карьеру глубиной 960 футов, который компания ioneer надеется вырыть, и будут с трех сторон окружены горными работами, перешейком, выступающим в зону добычи. Расстояние между заборами и цветами, по мнению ioneer, должно составлять от 13 до 127 футов. Компания насчитала 24 174 растения гречихи Тьехма, и это число, как она надеется, будет только расти.
Когда я шел с Доннелли к югу от Кейв-Спрингс-роуд, я представлял себе, как однажды на том месте, где я стоял, появится дыра в земле. Мы поднялись на небольшой холм и увидели перед собой поле спящей гречихи Тихема, но не стали заходить туда, боясь потревожить ее. Если план Айонера осуществится, то сразу за этой группой цветов появится гигантский карьер в форме почечного боба, в котором будет добываться металл, жизненно необходимый для борьбы с изменением климата.
Доннелли, что неудивительно, не поддержал это предложение. "Я называю это "Отпуск на гречишном острове". Это просто маленький полигон вокруг популяции гречихи. Это ни за что не пройдет проверку". Он снова заговорил о своем предложении перенести шахту на милю вниз по дороге, не веря, что Айонеру вообще придет в голову копать ближе к заводу. "У нас есть все данные, показывающие, что пыль от шахт в радиусе одной мили губительна для редких растений", - сказал он. "Мы не можем допустить, чтобы маленькие островки биоразнообразия были окружены открытым карьером". (Предложение создаст скорее перешеек, чем остров, но "Отдых на Гречишном перешейке" звучит не совсем так).
Было очевидно, что Доннелли вложил в это растение большую часть своей жизни, чтобы узнать, что оно собой представляет, что ему нравится и не нравится и как его лучше выращивать. Наш визит в Риолит-Ридж был сорок шестым визитом Доннелли. Он считал, что благодаря этой работе он стал "самым известным маленьким полевым цветком в мире". Новости по всему миру освещали эту борьбу, подчеркивая суровый выбор, стоящий перед Соединенными Штатами и всем миром в условиях перехода на чистую энергию. "Это действительно подчеркнуло и поставило меня в центр дебатов о том, как сделать чистую энергию действительно чистой. И вот теперь я в центре дебатов о литии, а ведь я даже не энергетик. Я биолог, который изучает редкие виды".
Доннелли ездил на довольно новом внедорожнике. Он пользовался смартфоном и другой современной электроникой. Он не считал себя противником добычи лития как таковой или современной экономики, поэтому в этом смысле у него было мало общего с борьбой Макса Уилберта на перевале Тэккер. "Это не реалистичный аргумент в пользу избавления от электричества", - сказал Доннелли о борьбе Уилберта. "Они ухватились за Тэккер-Пасс, потому что это дало им возможность увековечить свою антицивилизационную программу".
Доннелли старался дистанцироваться от стратегии Уилберта - "Мы не общаемся" - и неоднократно подчеркивал, что уйдет с Риолит-Ридж, если узнает, что цветок и рудник могут жить в гармонии. Но было также очевидно, что цветок стал смыслом его существования, так же как литий стал смыслом существования Калауэя. "Ни одно редкое растение, - хвастался Доннелли, - никогда не привлекало столько внимания".
ГЛАВА 10. Соседи
Округ Гастон штата
